Пронзительный свист прорезает воздух, и я спотыкаюсь, когда позади меня раздается знакомый звук ударов лап по твердой земле. Страх сжимает мою грудь, я уверена, что Роман послал своих волков разорвать мое горло на куски плоти, но когда волк приближается ко мне и подстраивается под мой темп, страх растворяется в отдаленном гудении. Я не вижу волка в темноте, но я знаю, что он здесь, либо наблюдает за мной, либо следит за тем, чтобы я не сделала ничего такого, из-за чего меня убьют, прежде чем у Романа появится шанс сделать это самому.

Волк выступает в роли моего защитника, выдвигаясь вперед и ведя меня сквозь деревья, пока звуки войны Джованни эхом разносятся по владениям позади меня.

Я замедляю темп, голова начинает кружиться. Я не смогу долго бежать, и, словно почувствовав мое беспокойство, волк останавливается и оглядывается на меня, его темные глаза блестят в слабом лунном свете.

Он пристально смотрит на меня, и я не могу отделаться от мысли, что этого бы не произошло, если бы он бегал с кем-нибудь из братьев. Черт, держу пари, даже волк считает меня жалкой.

Собрав всю оставшуюся у меня энергию, я толкаюсь вперед и следую за волком сквозь густеющие деревья, пока не падаю вперед, приземляясь на четвереньки, зажимая рану на животе.

— Я не могу, — хнычу я, слезы текут по моему лицу, когда волк подходит ко мне сбоку и толкает в ребра, заставляя продолжать. — Это слишком.… Я не могу.

Низкий рык вибрирует внутри большого ублюдка, и он скалит на меня зубы, безмолвное сообщение, говорящее мне шевелить задницей, или он потащит меня туда по одной конечности за раз. Издавая прерывистый крик и чувствуя, что он не оставляет мне выбора, я ползу по лесной подстилке, ставя одно колено перед другим и скуля, когда мелкие камешки и веточки впиваются в мою кожу.

Волк ведет меня прямо в темную, одинокую пещеру, и облегчение пульсирует в моих венах, как глоток виски у алкоголика в состоянии ломки. Холодная пещера жуткая и, вероятно, полна секретов, которые я никогда не захочу знать, но сейчас это мое единственное спасение.

Мои стоны эхом разносятся по пещере, когда я ударяюсь спиной о натуральную каменную стену. Я хватаюсь за свое тело, крепко держась и давя на рану, откидываю голову назад, закрываю глаза и посылаю безмолвную молитву богу, о существовании которого я даже не подозреваю. В такие моменты, как этот, я должна надеяться, что где-то есть что-то большее, какой-то ангел-хранитель, присматривающий за мной, когда я не могу сделать это сама. Я еще не готова умереть.

Кровь продолжает литься, моя энергия быстро иссякает, и когда дрожь начинает охватывать мое тело, большой волк придвигается ко мне, прижимаясь всем весом и кладя голову мне на колени, одаривая меня своим теплом. Запуская пальцы в его мех, я прижимаю его к себе, зная, что рано или поздно кто-нибудь придет за мной, и когда это произойдет, я буду готова.

Я зашла слишком далеко, чтобы просто бросить все сейчас, и, несмотря на то, как сильно мне нужно бежать от братьев ДеАнджелис, сейчас они нужны мне больше, чем когда-либо, потому что без них у меня нет шансов уничтожить их отца.

2

Мягкое рычание волка, вибрирующее в его груди, — мой первый сигнал о том, что что-то не так.

Я распахиваю свои усталые глаза, и обнаруживаю нависшую надо мной темную тень, а его сильная рука обвивается вокруг моей лодыжки. Я мельком вижу Романа, его лицо скрыто темнотой, и ничего, кроме ярости, не пульсирует в его темных глазах. За долю секунды он поворачивается ко мне спиной, его длинные волосы собраны в беспорядочный пучок, когда поздний лунный свет проникает через отверстие пещеры.

Громкий вздох вырывается из глубины меня, мои глаза расширяются от недоверия. Это невозможно. Шансы были против него. Их было слишком много. Он должен был быть мертв.

Брызги крови покрывают его кожу, его когда-то белая рубашка полностью испачкана темно-красным, но невозможно сказать, какой процент этой крови принадлежит ему. В него стреляли всего несколько часов назад. Он должен был лежать без сознания на земле, изнывать от боли, а не бродить по лесу в поисках своей следующей жертвы.

Его ногти впиваются в мою плоть, и сдавленный крик застревает у меня в горле, когда он тянет меня за лодыжку, увлекая за собой. Из-за чего спиной тяжелым стуком падаю на землю, и я вскрикиваю, мое тело слишком устало, чтобы сопротивляться ему.

— НЕЕЕЕТ, — хнычу я, отчаянно пытаясь освободиться, зная, что после того дерьма, которое он только что вынес от рук своего отца, больше никаких игр не будет. Он говорит серьезно, и на этот раз он не будет валять дурака. Гоняться за мной по замку и слушать страх в моем голосе, когда я плакала, хныкала и визжала, было просто его разминкой. Прострелить шины моей машины — это была предварительная игра, но теперь он готов к главному событию, и я знаю, что он не остановится, пока от моего сердца не останется лишь шрам и дымящееся месиво у его ног.

Роман тащит меня ко входу в пещеру, моя спина царапается о твердый, неровный камень, когда большой волк идет рядом с Романом, даже не взглянув в мою сторону. Он знает своего хозяина и будет верен ему до конца своих дней.

У меня начинается головокружение, резкие движения оказываются непосильными для моего измученного тела.

— Остановись, — кричу я, хватаясь за лодыжку, другой ногой ударяя его по запястью и надеясь, что при каком-нибудь повороте судьбы я смогу освободиться, но даже если бы я это сделала, куда бы я пошла? Роман ДеАнджелис — гребаный зверь. Он выследит меня за считанные секунды, его здоровенный волк найдет меня по запаху, как сочный стейк с его именем. — Отпусти меня.

Каждое слово, с трудом вырывающееся из моего горла, похоже на стон поражения. Я могу плакать и бороться до тех пор, пока мой мир не почернеет, но мы оба знаем, что здесь есть только один конец игры. Все это время, вся боль, страх и ужас, все это только вело к этому, но я не удивлена. Несмотря на их дикие обещания не причинять мне вреда, я всегда знала, что мое время в этом мире ограничено.

Прутья, камни и низкие ветки царапают мою кожу, а голова продолжает кружиться, ударяясь о каждый камень на своем пути. Я пытаюсь схватиться за живот, кровь все еще сочится из меня болезненными волнами, но я больше не могу этого делать. Надвигается темнота, и я в ужасе от того, что произойдет, когда солнце решит снова засиять.

— Пожалуйста, — всхлипываю я, слезы текут по моему окровавленному лицу, когда я пяткой упираюсь в его руку, отчаянно пытаясь убрать ее со своей вывихнутой лодыжки. — Я этого не делала. Это была не я.

Я повторяю эти слова снова и снова, надеясь, что он хотя бы раз остановится и услышит меня, но это бесполезно. Он не из тех, кто меняет свое мнение. Он доводит дело до конца, каким бы хреновым оно ни было. Он гребаный псих насквозь. Чертов язычник, у которого встает перед смертью.

Черт возьми. Почему меня должна была похитить кучка долбанутых братьев с проблемами с отцом?

— Роман, — кричу я, требуя его внимания, но не получаю ничего, кроме его спины. — РОМАН. УСЛЫШЬ МЕНЯ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ. Я ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛА. ОТПУСТИ МЕНЯ.

Разочарованный рык вырывается из его груди, и в тот же момент он отпускает мою лодыжку, с громким стуком опуская вес моего тела на твердую землю. Он поворачивается ко мне, его высокая, широкая фигура нависает надо мной, как злобный преследователь, приближающийся к своей последней одержимости. Волк останавливается, оборачиваясь, чтобы посмотреть на мое неизбежное падение, в его угольно- черных глазах нет даже намека на раскаяние.

Пятками я впиваюсь в землю, цепляясь за упавшую ветку, и я использую ее, чтобы оттолкнуться, руки дрожат по мере того, как он приближается.

— Я слышу тебя, — говорит он мне, его глубокий тон низкий и наполненный смертельным ядом, звук, от которого у меня по спине пробегают мурашки. Его голова наклоняется в сторону, этот злобный шрам заставляет меня попытаться убежать. — Единственная проблема в том, что ты была там одна. Пистолет был в твоих руках. Вина лежит на твоих плечах, и теперь мой брат мертв.